Roman ? Poème ? Recueil de contes ? Il s'agit en tous cas d'une véritable saga qui met en scène la vie brutale et fantastique d'une petite communauté du Vermland, dans la première moitié du XIXe siècle, au sein de laquelle Gvsta Berling, pasteur défroqué, joueur, buveur et débauché, répand joie et douce folie.