Le narrateur et Damian Baxter, grands amis pendant leurs études universitaires, sont devenus ennemis pour d'obscures raisons. Quarante ans plus tard, Damian, très malade, invite son ancien ami et lui révèle qu'il n'a pas d'héritier à qui léguer sa fortune. A moins que... Notre héros se met à la recherche de celle qui, il y a quelques années, a prétendu, dans une lettre anonyme, être la mère de l'enfant de Damian.