Le Bengale rural au début du 19e siècle. Kalikinkatr Roy, propriétaire terrien, est un homme profondément religieux, dévoué à la déesse Kali. Il a deux fils. L'aîné, Taraprasad, velléitaire, soumis à son père, est anxieux de perdre son héritage. Le fils cadet, Umaprasad, étudiant à l'université de Calcutta, désapprouve la ferveur religieuse de son père qu'il estime superstitieuse et rétrograde. Sa jeune épouse, Doya, est la favorite du vieux Kalikinkar. Une nuit, ce dernier rêve que Doya est la réincarnation de la déesse Kali, et il proclame en public sa révélation. Après qu'un enfant ait été miraculeusement guéri, Doya devient l'objet d'un véritable culte