Les auteurs attirent l'attention sur le sort des enfants sans état civil, non reconnus par l'administration de leur pays et victimes de divers sévices : enfants soldats, esclaves, travailleurs forcés, objets sexuels, etc. Ils militent pour la généralisation réelle de l'état civil en s'appuyant sur des études de cas du monde entier et sur des arguments politiques, sociaux ou économiques.