Dans le sud de la Suède, un paysan retraité est sauvagement massacré et sa femme torturée au point de mourir à l'hôpital après avoir prononcé le mot "étranger", provoquant une vague de réactions xénophobes et déchaînant la violence contre les demandeurs d'asile de la région. Le commissaire Wallander est chargé de l'enquête.