Verna débarque à Lavra, village de Russie, après avoir reçu une lettre de son père qui l'implore de le rejoindre. Ce respectable professeur d'ethnographie avait quitté la Finlande dans le but de faire la lumière sur le tragique destin de sa mère morte dans le goulag de Vorkouta. Mais à l'arrivée de Verna, son corps mutilé vient d'être retrouvé sans vie, un papillon de nuit au fond de la gorge.