Lorsque la guerre de Sécession éclate, Charles Cox, membre d'une communauté quaker de l'Indiana, s'enrôle dans l'armée de l'Union, ce qui scandalise son entourage. Confronté à l'étrangeté d'un monde qu'il ne connaît pas et à la cruauté du conflit, le jeune homme abandonne le mode de vie strict des quakers et raconte sa prise de conscience à sa soeur, Fanny, avec laquelle il correspond.