1810 en Virginie. James Pykes, 13 ans, fils d'un planteur et d'une esclave, fuit son destin. Vingt ans plus tard, il fait partie de la haute classe de Philadelphie. Un jour, son serviteur et protégé est enlevé. Au risque d'être démasqué, il retourne dans le sud des Etats-Unis pour partir à sa recherche.