Dans ce récit écrit en 1847, l'auteur relate sa vie d'esclave dans le Missouri et sa fuite à travers les Etats libres du Nord-Ouest des Etats-Unis pour rejoindre le Canada et gagner sa liberté. Une introduction étudie l'aventure éditoriale de ce récit d'esclave, le replace dans la géographie et l'histoire du Missouri et étudie le rôle du genre dans l'abolition de l'esclavage.