Quand il apprend la disparition, aux confins de la Guyane et du Brésil, de son fils, l'explorateur Raymond Maufrais, l'auteur quitte son poste d'aide-comptable à Toulon pour se lancer à sa recherche. En douze ans, il n'entreprend pas moins de 18 expéditions avant d'abandonner, épuisé. Il meurt dix ans plus tard.